Gründer-Geheimnis: Vegane Alternativen von GREENFORCE

Vom Schnitzel über die Frikadelle bis zum Ei-Ersatz – wer den Geschmack von tierischen Produkten mag, aber aus verschiedenen Gründen auf Fleisch und Co. verzichten möchte, ist bei GREENFORCE richtig. Vielfältige Ersatzprodukte, ganz easy zum Anrühren. Gemeinsam haben Gründer Thomas Isermann und Co-Ceo Hannes-Benjamin Schmitz sowie deren Team eine Mission: Mit GREENFORCE die vegane Proteinversorgung der nächsten Generationen zu gewährleisten und gleichzeitig eine hochwertige und reine Alternative für Fleischliebhaber zu bieten.

GREENFORCE kann neben zahlreichen zufriedenen Kunden auch auf einige Awards sehr stolz sein. So haben sie im vergangenen Jahr den internationalen Green Product Award und auch den PETA Vegan Food Award gewonnen. Bekannte Gesichter wie Joko Winterscheidt zählen ebenfalls zu den Unterstützern von GREENFORCE. Heute findet man die Produkte im Einzelhandel an über 8.000 Verkaufsstellen, zum Beispiel bei Rewe, Kaufland oder Globus. Im Interview haben wir mit Gründer Thomas Isermann über den Aufbau des Unternehmens gesprochen und erfahren, was sein Gründer-Geheimnis ist.

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Phase 1: Ideenfindung

Wie genau entstand die Idee für GREENFORCE?

Die Idee für GREENFORCE entstand im Jahr 2019. Damals war ich in New York auf der Plant Based Food Messe. Ich habe dort die innovativsten Fleischersatzprodukte probiert. Die meisten waren geschmacklich sowie von der Konsistenz eine Enttäuschung und steckten zudem voller ungesunder Zusatzstoffe. Ich esse selbst sehr gerne Fleisch, wenn auch selten. Diese Produkte waren jedoch keine gute Alternative. Ich wollte einen Burger-Patty entwickeln, der in einer Blindverkostung auch in der Spitzengastronomie Anklang finden würde. Mittlerweile haben wir das geschafft und GREENFORCE ist zum Beispiel bei Feinkost Käfer, im Hilton, Stanglwirt oder Hofbräukeller am Wiener Platz angekommen.

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Wie habt ihr erkannt, dass es sich dabei um ein lukratives Geschäftsmodell handelt?

Wir waren zuallererst davon überzeugt, dass wir von GREENFORCE in der Lage sind, ein sehr viel besseres Produkt zu liefern. Mehr Geschmack, weniger Zusatzstoffe. Im Laufe meiner unternehmerischen Reise habe ich verstanden, dass sich ein qualitativ gutes Produkt mit einem fairen Preis-Leistungsverhältnis immer verkaufen kann. Auch jetzt noch steht die Qualität des Produktes im Vordergrund, dann erst der Preis und die Multiplikation des Geschäftsmodells. 

Phase 2: Planung

Wie habt ihr euch informiert? Und dann danach bei der Planung unterstützen lassen?

Wir hatten das große Glück, dass wir zu dem Zeitpunkt bereits über acht Jahre an veganen Proteinquellen geforscht hatten und sogar schon eigene hochwertige, pflanzliche Proteine vorweisen konnten, die in Form eines Regenerationsdrinks auch schon im Spitzensport eingesetzt wurden. Wir sind sozusagen „first mover“ im Bereich der veganen Proteingewinnung und -verarbeitung.

Wie habt ihr den Businessplan für GREENFORCE erstellt?

GREENFORCE ist nicht das erste Unternehmen, das wir gegründet haben. Deswegen verfügten wir auf diesem Gebiet bereits über etwas Erfahrung. Eine realistische und gleichzeitig kritische Planung durchzuführen ist grundlegend. So ist man auch auf Worst-Case-Szenarien vorbereitet. Das Projekt sollte auf alle Fälle mindestens 1-2 Jahre durchfinanziert sein.

Wie seid ihr bei der Finanzierung vorgegangen?

Die ersten zwei Jahre waren wir komplett eigenfinanziert. Mittlerweile haben wir uns dem Kapitalmarkt geöffnet und strategische Partner mit an Bord genommen. Für uns zählt ausschließlich smart money. Das bedeutet, wir legen Wert auf erfahrene und erfolgreiche Investoren, die über ein großes Wissen verfügen.

Welche Schritte standen noch an, bis die Plattform von GREENFORCE an den Start ging?

Zu Beginn haben wir die Prototypen entwickelt und Zulassungen eingeholt. Außerdem haben wir alle Prozesse von Entwicklung bis Verkauf optimiert und die technische Shop-Plattform aufgebaut. Dann stand natürlich noch der Aufbau der Logistik an, API-Schnittstellen mussten gesetzt und unsere Social Media Kanäle & das CRM System aufgebaut werden. Organisatorisch sind wir mit einem kleinen feinen Team gestartet, das alle Prozesse im Blick hatte.

Phase 3: Gründung

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Wie viel Potenzial besitzt diese Branche, warum sollten angehende Gründer in dem Bereich neue Konzepte entwickeln?

Aktuell befinden wir uns in der größten Food Revolution der Lebensmittelindustrie seit wir denken können. Dass tierische Produkte eine der Hauptursachen für den Klimawandel sind, ist lange kein Geheimnis mehr. Allein schon deswegen ist es essentiell, in dieser Kategorie kreativ und neu zu denken und mit Hochdruck an nachhaltigeren Alternativen zu arbeiten. An einer Verringerung des Konsums tierischer Produkte werden wir alle nicht vorbeikommen, somit steckt in dieser Branche großes Potential. Wir sollten alle gemeinsam für eine nachhaltigere Zukunft, mehr Umweltschutz und eine Verringerung des Tierleids kämpfen. Außerdem werden wir die nächsten 2,3 Milliarden Menschen, die es laut Prognose bis 2050 geben wird, allein schon aus kapazitiven Gründen nicht mit Proteinen aus Fleisch und Fisch ernähren können. Daher muss ohnehin weiter an alternativen Proteinversorgungen geforscht werden.

GREENFORCE Produkte sind zwar auch im Supermarkt erhältlich, trotzdem habt ihr eine große Online-Präsenz und einen eigenen Online-Shop. Welche Vorteile bietet ein Online-Business für Gründer?

Ein sehr großer Vorteil ist natürlich der unmittelbare Kontakt zu unserer Community und das damit verbundene, persönliche Feedback. Beides ist uns sehr wichtig. Ein direkter Sales Kanal bedeutet zudem mehr Unabhängigkeit und niedrigere Kosten.

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Gründen wird oftmals als unkompliziert dargestellt, aber wenn du zurückblickst: Welche Fehler habt ihr gemacht?

Wir hatten das Glück, von Anfang an ein sehr erfahrenes Advisory Board an unserer Seite zu haben. Das hat uns großartig beraten, unterstützt und jeden Step begleitet. Jeder unserer Schritte war zwar bewusst gewählt, aber natürlich gehören Trial and Error zu jeder Gründung dazu und sind gewissermaßen wichtig für eine erfolgreiche Entwicklung des Unternehmens. Durch Fehler lernt man und macht sie kein zweites Mal.

Phase 4: Wachstum

Was macht GREENFORCE als Unternehmen und Arbeitgeber im Vergleich zur Konkurrenz so besonders?

Ich finde, unser Teamspirit macht uns wirklich besonders. Wir sind schnell gewachsen und es kommen kontinuierlich neue Mitarbeiter hinzu. Mich freut es, zu sehen, wie rasch diese integriert sind und wie jeder einzelne zum GREENFORCE-Fan wird. Alle sind mit Begeisterung dabei und haben verstanden, dass wir einen wahnsinnig großen Impact haben, weil wir mit dem was wir tun die größte Food-Revolution in der industriellen Menschheitsgeschichte vorantreiben. Das motiviert extrem. Außerdem haben wir ein großartiges, internationales Forschungs- und Entwicklungsteam mit über 25 Jahren professioneller Erfahrung im Bereich der pflanzlichen und veganen Proteinforschung.

Was ist das Alleinstellungsmerkmal eurer Produkte?

Das ist zum einen natürlich das Rezept der Fleischersatzprodukte selbst: vegane Fleisch-, Fisch-, Ei- und Milchalternativen zum Selbstmixen – ganz ohne unnötige Zusatzstoffe. In nur wenigen Schritten wird aus dem Pulver eine Frikadelle, ein Schnitzel oder vegane Fischstäbchen. Ein weiterer Vorteil: das Pulver ist lange haltbar und kann ungekühlt gelagert werden. Das macht uns zum Beispiel schon nachhaltiger als viele vergleichbare Marken in der Branche. Dadurch werden ganz nebenbei sowohl in der Lieferkette als auch bei der Lagerung zu Hause noch deutliche CO2 Emissionen eingespart.

Welche Marketing-Kanäle habt ihr für GREENFORCE bisher erfolgreich genutzt?

Wir verfolgen eine Omnichannel Marketingstrategie und bedienen somit zahlreiche Kanäle, um das Kundenerlebnis zu optimieren. Die Marketing-Kanäle, mit denen wir unsere Community direkt erreichen, sind die Wichtigsten für uns. Hierbei spielen unsere Social Media Kanäle, insbesondere Instagram und TikTok, und deren organisches Wachstum natürlich eine sehr große Rolle. Über diese Kanäle erhalten wir von unseren Konsumenten direktes Feedback und können unmittelbar interagieren. Uns ist der direkte Austausch mit unserer Community besonders wichtig. Das spornt uns immer wieder an, weitere tolle Produkte zu entwickeln, die es bisher so noch nicht gibt und einen echten Mehrwert liefern. So stellen wir sicher, dass wir mit GREENFORCE die vegane Produktpalette immer weiter entwickeln und Produkte bereitstellen, die einen Innovationscharakter haben. Hierzu gehört beispielsweise unser kürzlich gelaunchtes „Easy To Mix Veganes Ei für Rührei & Omelett“, das von unserer Community gefeiert wird.

Welche geheimen Tipps möchtest du angehenden Gründern geben?

Wie bereits erwähnt, ist eine solide Durchfinanzierung für die ersten 1-2 Jahre das A und O für eine erfolgreiche Gründung. Der Businessplan muss wirklich realistisch sein. Starke, erfahrene Partner und verlässliche Business Angels tragen natürlich auch zum Erfolg bei. Überlegt euch, von welchen erfahrenen Unternehmern ihr lernen könnt und holt sie euch an Bord. Stellt euch ein motiviertes, passioniertes Team zusammen. Seid fokussiert und brennt gemeinsam für eure Sache.